Uma menina de 9 anos quase perdeu a mão direita após ser atacada por um tubarão enquanto mergulhava em Boca Grande, na Flórida, na quarta-feira (11). O incidente ocorreu por volta do meio-dia, quando a menina estava na água com seus pais e irmãos. Após ser socorrida, ela foi transportada de helicóptero para um hospital em Tampa, onde médicos conseguiram salvar o membro.

O pai da menina, que estava nadando mais longe, correu para ajudar sua filha a chegar à costa. Pessoas que estavam próximas a ajudaram, envolvendo sua mão em um torniquete.

"Alguém estava gritando, 'Ajuda, ajuda, ajuda!'", relatou Raynel Lugo, trabalhador que estava próximo ao local, em entrevista à WINK News. "Havia cerca de cinco crianças, mãe e pai na água, e eu vi um tubarão bem em cima da senhora e da criança pequena."

Lugo também descreveu o socorro prestado: "Ela estava andando lá fora com a mão sangrando, muito mal. Então [um colega de trabalho] colocou uma toalha para parar o sangramento. E eu liguei para a emergência."

A mãe da vítima encontrava-se a aproximadamente um metro e meio de distância, segurando seus dois filhos pequenos em boias, quando começou a gritar por socorro ao ver o sangue jorrando do ferimento da filha.

A jovem ou por uma cirurgia de seis horas no hospital. O ataque provavelmente foi causado por um tubarão-touro, segundo explicou o naturalista Rob Howell à WINK News. Os tubarões dessa espécie geralmente atingem entre 2 e 3,5 metros de comprimento.

Howell atribuiu o incidente à combinação da temporada de acasalamento dos tubarões com a "temporada de tarpão", período em que há abundância de peixes que servem de alimento para esses predadores na região.

Max Derinskiy, tio de Leah Lendel, disse que a menina provavelmente permanecerá hospitalizada por um período não especificado e posteriormente precisará de "muita fisioterapia para, esperançosamente, fazer sua mão funcionar novamente", conforme declarou à NBC News.

Derinskiy iniciou uma campanha online para arrecadar fundos e ajudar a família com as despesas médicas. O ataque aconteceu em uma área conhecida pela presença de tubarões, especialmente durante a temporada de acasalamento e de tarpão.